邵雍把时间划分为「元、会、运、世」四级，如同年、月、日、时的放大版，用以推算每一年对应的卦象——即值年卦。
打个比方：把宇宙想象成一座大钟。元是时针，会是分针，运是秒针，世是更细的刻度。每一年，钟针指向不同的卦，便对应该年的气运大势。
邵雍将时间按十二与三十交替进位，构成完整的宇宙时间轴：
对照日常：1元如1年，1会如1月（12月），1运如1日（30日），1世如1时辰（12时辰）。
伏羲先天六十四卦按阴阳消长排成圆环。邵雍取其中六十卦分配于元会运世，另留乾、坤、坎、离四卦为「四正卦」，象征天地水火，不参与值年轮转。
圆盘最外圈即六十卦分布，每卦值 2160 年（一会之首卦），层层内推，至每年一卦。
从年份到年卦，核心是「逐级变爻」：
通俗理解：会卦是树干，运卦是树枝，世卦是树杈，年卦是叶子。每变一爻就长出新的一层。